Sebelumnya, kesehatan Pele sempat dilaporkan memburuk karena infeksi pernafasan pada awal Desember. Kondisinya kemudian semakin baik pada 13 Desember, tetapi masih harus menjalani perawatan di rumah sakit.
Pele, yang bernama asli Edson Arantes do Nascimento, mencetak lebih dari 1.000 gol dalam salah satu karier paling bersejarah dalam olahraga. Dia dianggap sebagai salah satu pemain terbaik dalam sejarah sepak bola dan satu-satunya pemain dalam sejarah yang memenangkan tiga Piala Dunia (1958, 1962 dan 1970).
