Jakarta (ANTARA) - Donovan Mitchell tampil gemilang dengan torehan 43 poin dan sembilan rebound untuk membawa Cleveland Cavaliers meraih kemenangan penting 126-104 atas Indiana Pacers dalam gim ketiga semifinal Wilayah Timur NBA, Sabtu WIB, sekaligus memangkas defisit seri menjadi 2-1.
“Saya tak bisa membiarkan itu terjadi lagi, dan ini bukan hanya soal saya,” kata Mitchell seusai laga, dikutip dari laman NBA.
“Saya tahu saya mencetak angka, tapi kami juga bertahan dengan baik dan membuat permainan. Saya hanya berusaha menjadi agresif.”
Dalam laga yang berlangsung di Gainbridge Fieldhouse, Cavaliers sempat terancam saat keunggulan 24 poin mereka menyusut menjadi hanya 11 angka di awal kuarter keempat. Namun, Mitchell mengambil alih permainan.
Ia mencetak fadeaway 4 meter, disusul tripoin pull-up, lalu memberi assist kepada Max Strus yang menyarangkan tripoin lainnya untuk memastikan kemenangan tim tamu.
Kemenangan ini menjaga harapan Cavaliers setelah sebelumnya tertinggal 0-2 dalam seri best of seven. Menariknya, tiga gim pertama seri ini semuanya dimenangkan oleh tim tamu.
Cavaliers mendapat dorongan besar dengan kembalinya Evan Mobley, yang baru dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik NBA, serta De'Andre Hunter yang absen di gim kedua karena cedera.
Darius Garland juga kembali ke lapangan setelah empat gim absen karena cedera jari kaki.
Cleveland memperlihatkan performa terbaik mereka musim ini dengan mencatatkan 14 tripoin, unggul 56-37 dalam rebound, dan sesekali menggunakan pertahanan zona untuk meredam permainan cepat Pacers. Namun, sentuhan akhir Mitchell menjadi pembeda utama.
“Tembakan pertama tadi sebenarnya agak egois, tapi dia memang harus egois dalam momen seperti itu,” ujar pelatih Cavaliers Kenny Atkinson.
