Jakarta (ANTARA) - Karl-Anthony Towns dan Jalen Brunson menunjukkan kelasnya di saat-saat krusial saat New York Knicks menundukkan Detroit Pistons dengan skor tipis 118-116 pada gim ketiga putaran pertama playoff NBA, Jumat WIB, untuk unggul 2-1 dalam seri best-of-seven.
Towns mencetak 11 dari total 31 poinnya di kuarter pertama, sementara Brunson menyumbang 12 dari 30 poinnya di kuarter terakhir guna memastikan Knicks kembali merebut keunggulan kandang yang sempat direbut Pistons di gim kedua.
“Saya pikir cara kami memulai pertandingan jauh lebih baik,” kata pelatih Knicks Tom Thibodeau dikutip dari laman NBA.
“Dan kami membuat permainan-permainan penting di akhir.”
Meski sempat memberikan perlawanan sengit, Pistons kembali menelan hasil pahit di hadapan pendukungnya sendiri. Ini menjadi kekalahan kedelapan beruntun Pistons di laga kandang playoff sejak 2008, tinggal satu kekalahan lagi untuk menyamai rekor terburuk NBA yang dicatatkan Philadelphia pada 1968–1971.
Pistons sempat memecah rekor kekalahan beruntun di playoff dengan kemenangan bersejarah di gim kedua di New York, mengakhiri rentetan 15 kekalahan playoff, namun momentum itu tak mampu dipertahankan.
Brunson yang baru saja dinobatkan sebagai NBA Clutch Player of the Year menunjukkan mental juaranya dengan dua layup berturut-turut di menit-menit akhir untuk memberi Knicks keunggulan tujuh poin.
Ia juga menambah satu poin lewat tembakan bebas dengan sisa waktu 3,5 detik, meski para pemain dan pelatih Pistons memprotes keras dugaan pelanggaran over-and-back yang tak dipanggil wasit.
Satu lemparan bebas lainnya dari Brunson dengan sisa 0,5 detik membuat keunggulan Knicks tak terkejar. Meski buzzer sempat berbunyi prematur dan memberi Pistons satu penguasaan bola terakhir di depan bangku cadangan mereka, upaya umpan dari Jalen Duren justru meluncur keluar lapangan, mengakhiri laga dengan kekalahan.
“Itu tidak seharusnya terjadi di pertandingan playoff,” keluh Thibodeau mengenai insiden akhir tersebut.
Towns yang sempat tumpul dari lini tripoin di dua laga sebelumnya (1 dari 5 tembakan), tampil jauh lebih efisien dengan mencetak 4 dari 8 tripoin di gim ini.
